Γιατί ο Μπενίτεθ ρίσκαρε με τον Λαφόν και περίμενε το ημίχρονο για την αλλαγή

Ο Παναθηναϊκός πήγε στις Σέρρες ήδη λαβωμένος, με πολλές απουσίες, και μέσα στο παιχνίδι είδε δύο ακόμη βασικούς παίκτες του να βγαίνουν νοκ άουτ. Πρώτα ήταν ο Πέδρο Τσιριβέγια, που αποχώρησε γύρω στο 40’ πιάνοντας τον αστράγαλό του, προκαλώντας ανησυχία ενόψει και του αγώνα της Πέμπτης με τη Στουρμ Γκρατς, όπου έτσι κι αλλιώς δεν θα παίξει ο τιμωρημένος Μανώλης Σιώπης.

Λίγο αργότερα ήρθε και το χτύπημα στον Αλμπάν Λαφόν, μετά από σύγκρουση με τον Νίκο Καρέλη.
Ο Γάλλος τερματοφύλακας ζήτησε αλλαγή, έδειχνε ξεκάθαρα να μην μπορεί να συνεχίσει και το ιατρικό τιμ μπήκε στο γήπεδο για να του προσφέρει τις πρώτες βοήθειες, την ώρα που ο Κώστας Κότσαρης σηκωνόταν για ζέσταμα.

Όλα έδειχναν ότι η αλλαγή θα γινόταν αμέσως, όμως ο Λαφόν έμεινε τελικά στον αγωνιστικό χώρο μέχρι να ολοκληρωθεί το ημίχρονο.
Έπαιξε ουσιαστικά δύο λεπτά ακόμη, περισσότερο για να «βγει» η ανάπαυλα, αφού ήταν προφανές πως δεν μπορούσε να συνεχίσει στο δεύτερο μέρος και αντικαταστάθηκε στα αποδυτήρια από τον Κότσαρη, ο οποίος πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στη δεύτερη θητεία του στον Παναθηναϊκό.

Πίσω από αυτή την απόφαση του Ράφα Μπενίτεθ δεν υπήρχε κάποιο… πείσμα ή τυχαίο ρίσκο.
Υπήρχε πολύ συγκεκριμένος υπολογισμός, που είχε να κάνει με τον τρόπο που επιτρέπονται οι αλλαγές σε ένα παιχνίδι και τις διακοπές που δικαιούται κάθε ομάδα για να τις πραγματοποιήσει.

Επειδή ο Παναθηναϊκός είχε ήδη «κάψει» μια διακοπή για την αλλαγή του Τσιριβέγια, αν ο Μπενίτεθ προχωρούσε εκείνη τη στιγμή και στην αλλαγή του Λαφόν, θα είχε χρησιμοποιήσει δύο από τις τρεις διαθέσιμες ευκαιρίες μέσα στο 90λεπτο για να κάνει αλλαγές.
Αυτό θα σήμαινε πως στο δεύτερο ημίχρονο θα του έμενε μόνο μία διακοπή ακόμη, άρα θα ήταν αναγκασμένος είτε να χρησιμοποιήσει και τις τρεις εναπομείνασες αλλαγές όλες μαζί, είτε να αφήσει κάποιες «ανεκμετάλλευτες».

Ο Ισπανός τεχνικός, γνωρίζοντας ότι το παιχνίδι είχε ακόμη πολλή ώρα και ότι μπορεί να χρειαζόταν φρεσκάρισμα σε περισσότερες θέσεις, αποφάσισε να μη σπαταλήσει άλλη διακοπή στο τέλος του πρώτου μέρους.
Η αλλαγή στο ημίχρονο δεν μετράει ως διακοπή βάσει κανονισμών, οπότε ο Μπενίτεθ κράτησε τον Λαφόν όσο άντεχε και προχώρησε στην αντικατάστασή του στην ανάπαυλα, κρατώντας δύο «παράθυρα» αλλαγών για το δεύτερο ημίχρονο.

Με αυτό τον τρόπο, ο Παναθηναϊκός μπόρεσε να διαχειριστεί πιο ευέλικτα το ρόστερ του στο β’ μέρος, έχοντας ήδη χάσει έναν χαφ και τον βασικό του τερματοφύλακα.
Η επιλογή μπορεί να φάνηκε ριψοκίνδυνη για λίγα λεπτά, αλλά στην πράξη αποδείχθηκε απολύτως λογική και σύμφωνη με το πώς λειτουργεί σήμερα το πλαίσιο των πέντε αλλαγών και των τριών διακοπών σε ένα ματς