Χεζόνια: «Όλα εξαρτώνται από τους Καβαλίερς» - To… άνοιγμα σε Παναθηναϊκό

Ο Μάριο Χεζόνια βρίσκεται μπροστά σε σημαντικές εξελίξεις για το μέλλον του στο NBA, καθώς πλησιάζει η ημερομηνία που θα ξεκαθαρίσει η κατάσταση με το συμβόλαιό του στους Κλίβελαντ Καβαλίερς.

Ο Κροάτης φόργουορντ παραχώρησε μεγάλη συνέντευξη στο «kosmagazin», μιλώντας για τη νέα του καθημερινότητα στις ΗΠΑ, τον ρόλο του στην ομάδα και όσα περιμένει το επόμενο διάστημα.

Εκείνο που έχει ιδιαίτερη σημασία είναι ότι η συμφωνία του δεν είναι εγγυημένη μέχρι τις 15 Νοεμβρίου. Ο ίδιος απέφυγε να κάνει προβλέψεις για την παραμονή του στο Κλίβελαντ, ξεκαθαρίζοντας πως η τελική απόφαση δεν βρίσκεται αποκλειστικά στα χέρια του.

Όταν ρωτήθηκε για την ημερομηνία μέχρι την οποία το συμβόλαιό του παραμένει χωρίς εγγύηση, απάντησε: «Μέχρι τις 15».

Στη συνέχεια, όταν η συζήτηση πήγε στο τι πρόκειται να συμβεί τις επόμενες ημέρες, ο Χεζόνια περιορίστηκε στο: «Δεν έχω ιδέα. Θα δούμε».

Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον είχε η απάντησή του όταν ο δημοσιογράφος εξέφρασε την εκτίμηση ότι οι Καβαλίερς τον χρειάζονται και δύσκολα θα προχωρήσουν σε κάποια αλλαγή.

«Όλα εξαρτώνται από εκείνους», σχολίασε ο Κροάτης, προτού προσθέσει: «Εντάξει, εξαρτάται και από εμένα. Από την απόδοσή μου».

Η κουβέντα δεν περιορίστηκε στο NBA, καθώς ο Χεζόνια ρωτήθηκε και για την παρουσία του στην ομάδα μπάσκετ του Παναθηναϊκού, την οποία είχε ζήσει σε μια ιδιαίτερη περίοδο, με περιορισμούς στην παρουσία φιλάθλων λόγω της πανδημίας.

Ο πρώην παίκτης του Τριφυλλιού παραδέχθηκε ότι του έλειψε η ατμόσφαιρα των γεμάτων εξεδρών, ενώ η τελευταία του φράση άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να ζήσει ξανά κάτι ανάλογο στο μέλλον.

«Ναι, φυσικά. Πάντως, αρκετοί οπαδοί έρχονταν και μας στήριζαν. Μας υποστήριζαν ακόμη και στο αεροδρόμιο, όπως όταν ήρθαν να με υποδεχθούν. Με στενοχωρεί που δεν ήταν μία φυσιολογική σεζόν. Αλλά… θα υπάρξουν κι άλλες ευκαιρίες».

Πέρα από το ζήτημα του συμβολαίου του, ο Χεζόνια εξήγησε ότι η φετινή χρονιά έχει διαφορετικές απαιτήσεις, καθώς καλείται να προσφέρει σε μια ομάδα με αρκετούς πρωταγωνιστές.

«Ναι, αλλά η αλήθεια είναι ότι πρόκειται για μία διαφορετική σεζόν. Πολλά πράγματα αλλάζουν. Κάποια τα περιμένεις και κάποια άλλα όχι. Επομένως, πρέπει πραγματικά να είσαι έτοιμος και να βοηθάς τους παίκτες που βρίσκονται μπροστά σου στο ροτέισον, ώστε να κερδίζουμε όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια».

Παρότι πλέον έχει αποδεχθεί έναν διαφορετικό αγωνιστικό ρόλο, ξεκαθάρισε ότι η προσωπική του φιλοδοξία δεν έχει μειωθεί.

«Η φλόγα για να είσαι ο καλύτερος, όπου κι αν πας, παραμένει πάντα μέσα σου. Χωρίς αυτήν δεν μπορείς να προχωρήσεις. Ωστόσο, ο ρόλος είναι αυτός που είναι και προετοιμάζομαι για να προσφέρω το μέγιστο σε όσα χρειάζεται η ομάδα. Αυτό κάνω εδώ και πολύ καιρό.

Όποιον ρόλο κι αν μου ζήτησαν στη Ρωσία, στη Μαδρίτη ή στον Παναθηναϊκό, προσπάθησα να ανταποκριθώ, γιατί μπορώ να προσφέρω πολλά διαφορετικά πράγματα και να αγωνιστώ σε διαφορετικούς ρόλους. Αυτός είναι ο σημερινός μου ρόλος και κοιτάζω μόνο μπροστά».

Για τη συνεργασία του με τον Κένι Άτκινσον και τις διαφορές στην προπονητική φιλοσοφία μεταξύ NBA και Ευρώπης, ήταν κατηγορηματικός.

«Δεν υπάρχει καμία ομοιότητα. Είναι εντελώς διαφορετικά τα πράγματα. Εδώ φαίνεται ότι πρέπει να προσαρμόζεσαι στους παίκτες που έχουν τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Υπάρχει τεράστια διαφορά ανάμεσα στους προπονητές του NBA και εκείνους της Ευρώπης. Είναι η μέρα με τη νύχτα».

Αναφερόμενος στη συνύπαρξή του με παίκτες όπως ο Τζέιμς Χάρντεν και ο Ντόνοβαν Μίτσελ, εξήγησε πώς προσπαθεί να βοηθήσει χωρίς να χρειάζεται να έχει συνεχώς την μπάλα.

«Όχι, γιατί υπάρχουν και άλλα πράγματα με τα οποία μπορώ να βοηθήσω. Μπορώ να πάρω ριμπάουντ, να κάνω σκριν, να μοιράσω ασίστ… Επομένως, επικεντρώνομαι περισσότερο σε αυτόν τον ρόλο, αντί να αναρωτιέμαι γιατί δεν είμαι εγώ εκείνος που κατεβάζει την μπάλα ή γιατί δεν παίζω pick and roll. Προσπαθώ να επικεντρώνομαι σε όσα μπορώ να κάνω για να βοηθήσω τους συμπαίκτες μου και την ομάδα».

Ο Χεζόνια μίλησε ακόμη για τις σωματικές αλλαγές του, αποκαλύπτοντας το βάρος του στην αρχή της χρονιάς.

«Δεν ξέρω πόσα είναι σε κιλά, αλλά στην αρχή της σεζόν ζύγιζα 260 λίβρες (118 κιλά)».

Για το ύψος του, είπε: «Όταν επιλέχθηκα στο Draft, ακόμη και όταν αγωνιζόμουν εδώ στους Νικς, νομίζω ότι ήμουν 1,98 μέτρα, περίπου 6’7″ ή 6’8″. Τώρα είμαι 6’9″, δηλαδή 2,06 μέτρα».

Όταν ρωτήθηκε αν αυτό τον καθιστά ουσιαστικά πάουερ φόργουορντ, απάντησε: «Σχεδόν, ναι».

Πάντως, ο ίδιος εξακολουθεί να θεωρεί ότι μπορεί να αξιοποιηθεί περισσότερο στην περιφέρεια.

«Όχι, το πιο φυσιολογικό για εμένα είναι να παίζω στις θέσεις “2” και “3”. Αν, όμως, χρειάζεται βοήθεια στη θέση “4”, δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα».

Θυμήθηκε μάλιστα τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνταν στη Ρεάλ Μαδρίτης και πώς η μετακίνησή του σε διαφορετικές θέσεις δημιουργούσε χώρους για τους συμπαίκτες του.

«Ναι, αγωνιζόμουν στις περιφερειακές θέσεις. Εκεί ένιωθα πιο άνετα, στις θέσεις “1”, “2” και “3”. Ωστόσο, προκαλούσα πολλά προβλήματα στους αντιπάλους όταν μετακινούμουν στο “4”, γιατί άνοιγε το γήπεδο και ο Ταβάρες είχε περισσότερο χώρο. Το κάναμε πολύ καλά αυτό στην Ευρώπη».

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε και η σύγκρισή του ανάμεσα στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, κυρίως σε όσα αφορούν την οργάνωση και τις συνθήκες εργασίας.

«Εδώ είναι πιο εύκολα τα πράγματα. Στην Ευρώπη υπάρχουν πάρα πολλά παιχνίδια, αλλά εδώ το επίπεδο οργάνωσης είναι εντελώς διαφορετικό. Όταν περνάς πολλά χρόνια στην Ευρώπη, αρχίζεις να πιστεύεις ότι βρίσκεσαι πραγματικά κοντά στο NBA.

Είχαμε παίξει απέναντι στο Ντάλας στη Μαδρίτη και όταν είδαμε τους παίκτες τους να βγαίνουν στο γήπεδο, καταλάβαμε ότι πρόκειται για εντελώς διαφορετικά σώματα. Όσον αφορά την οργάνωση, η Ευρώπη δεν βρίσκεται καν κοντά στο NBA και δεν πρόκειται ποτέ να φτάσει σε αυτό το επίπεδο.

Τώρα συνειδητοποιώ πόσο μεγάλη είναι πραγματικά η διαφορά. Θα χαιρόμουν αν δημιουργούνταν μία πραγματική λίγκα στην Ευρώπη, αλλά αυτό θα έπρεπε να το αναλάβουν οι άνθρωποι του NBA, γιατί εδώ πραγματικά…».

Σχετικά με το ενδεχόμενο δημιουργίας του NBA Europe και το μέλλον της EuroLeague, ο Κροάτης δεν θέλησε να πάρει ξεκάθαρη θέση υπέρ κάποιας πλευράς.

«Είναι δύσκολο να πω αυτή τη στιγμή αν είμαι υπέρ ή κατά. Εξακολουθώ να υποστηρίζω το παλιό, παραδοσιακό ευρωπαϊκό μπάσκετ της EuroLeague. Με αυτό μεγάλωσα. Επομένως, μου είναι δύσκολο να αποδεχθώ κάτι πιο σύγχρονο και καινούργιο.

Όμως, με όλα όσα συμβαίνουν στην Ευρώπη, με τόσα σκάνδαλα και τόσα πράγματα που δεν έχουν ακόμη ειπωθεί ή γίνει γνωστά, είναι ξεκάθαρο ότι υπάρχουν πολλά προβλήματα. Με ενδιαφέρει πραγματικά να δω τι θα προκύψει και πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα. Πιστεύω, πάντως, ότι θα είναι πολύ δύσκολο να συνδυαστούν αυτά τα δύο μοντέλα».

Η συνέντευξη περιλάμβανε και μια αναδρομή στη συνεργασία του με τον Τσάβι Πασκουάλ στην Μπαρτσελόνα. Αρχικά, ο Χεζόνια σχολίασε με χιούμορ: «Δεν μου… Είναι ο καλύτερος προπονητής. Δηλαδή, ο καλύτερος;».

Στη συνέχεια εξήγησε αναλυτικά την άποψή του για τον Ισπανό τεχνικό, τον οποίο εκτιμά ιδιαίτερα, παρά τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής που είχε πάρει σε νεαρή ηλικία.

«Ναι, σωστά! Πάντως, ο Πασκουάλ ήταν ένας από τους καλύτερους προπονητές που είχα. Αυτό που θυμάμαι πάντα από τη συνεργασία μας είναι το πόσο εξαιρετικά προετοίμαζε τους αγώνες. Πραγματικά φανταστικός προπονητής.

Φυσικά, στην Μπαρτσελόνα βρίσκεσαι σε μία ομάδα που έχει ως μοναδικό στόχο τη νίκη. Δεν υπήρχε ιδιαίτερη έμφαση από την πλευρά του συλλόγου στην ανάπτυξη των νεαρών παικτών. Η λογική ήταν να αποκτούν αποδεδειγμένα καλούς παίκτες και να στηρίζονται σε αυτούς για να κερδίζουν.

Αυτό ήταν αρκετά κακό για εμένα, αλλά παράλληλα έμαθα πάρα πολλά από εκείνους. Από τους παλαιότερους παίκτες, όπως ο Ναβάρο, ο Πιτ Μάικλ, ο Τόμιτς και ο Μαρσελίνιο. Όλη αυτή η εμπειρία με βοήθησε πολύ.

Ωστόσο, είναι αλήθεια ότι δεν μου έδωσε αρκετό χρόνο συμμετοχής, όπως και σε άλλους νεαρούς παίκτες.

Δεν είχαμε τις ευκαιρίες να δείξουμε τις δυνατότητές μας και να βελτιώσουμε τη θέση μας ενόψει του Draft. Μάλιστα, δεν μου επέτρεψαν ούτε να συμμετάσχω στο Hoop Summit. Επομένως, υπήρχαν αρκετά ζητήματα…».

Στην παρατήρηση ότι η συγκεκριμένη αντιμετώπιση ίσως αποτελούσε επιλογή της Μπαρτσελόνα προκειμένου να τον κρατήσει περισσότερο, συμφώνησε λέγοντας: «Ναι, ναι».

Αντίθετα, για τη συνεργασία με τον Βέλιμιρ Περάσοβιτς μίλησε με ιδιαίτερη ικανοποίηση, καθώς θεωρεί ότι εκείνη η περίοδος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξή του.

«Ναι, δημιούργησαν μία ομάδα γύρω από εμένα. Μου έδωσαν πολλές ευθύνες και βρήκα τον εαυτό μου μέσα σε αυτόν τον ρόλο.

Μου ταιριάζει να βοηθάω τους ανθρώπους γύρω μου και να κερδίζουμε με αυτόν τον τρόπο. Αυτό πραγματικά βοήθησε πάρα πολύ την καριέρα μου».

Τέλος, όταν κλήθηκε να επιλέξει ανάμεσα σε δύο χαρακτηριστικές φάσεις της παρουσίας του στους Νιου Γιορκ Νικς, το κόψιμο στον ΛεΜπρόν Τζέιμς και τη φάση με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, έδωσε μεγαλύτερη σημασία στα αποτελέσματα των αγώνων.

«Τίποτα από τα δύο. Αυτή είναι η αμερικανική νοοτροπία. Στη δική μας κουλτούρα δεν υπήρχαν τέτοια πράγματα, ενώ εδώ έχουν μεγαλύτερη σημασία ακόμη και από το ίδιο το παιχνίδι. Στον αγώνα με τους Μπακς είχαμε μάλιστα χάσει. Αντίθετα, τους Λέικερς τους είχαμε νικήσει, αλλά κανείς δεν μιλούσε για τη νίκη. Υπήρχαν πολλές ανοησίες γύρω από αυτά τα πράγματα. Δεν είναι για εμάς».

Διάβασε όλα τα νέα για το μπάσκετ του Παναθηναϊκού