Παναθηναϊκός - Ρέιντζερς: Το ρεαλιστικό σενάριο πρόκρισης και τα 15 εκατ. ευρώ

Ο Παναθηναϊκός δεν στάθηκε τυχερός στην κλήρωση των προκριματικών του Champions League, αφού βρέθηκε αντιμέτωπος με έναν από τους πιο επικίνδυνους αντιπάλους, τη Ρέιντζερς. Οι Σκωτσέζοι έφτασαν πέρυσι μέχρι τα προημιτελικά του Europa League και αποτελούν έναν ιστορικό, δυνατό ευρωπαϊκό σύλλογο, με βαρύ όνομα και ισχυρή παρουσία.

Αυτό όμως δεν σημαίνει πως οι «πράσινοι» είναι καταδικασμένοι. Αντιθέτως, και για τους Σκωτσέζους, ο Παναθηναϊκός δεν ήταν καθόλου καλοδεχούμενος αντίπαλος. Μια ελληνική ομάδα που το περασμένο καλοκαίρι δυσκόλεψε τον Άγιαξ και απέκλεισε τη Λανς, μόνο εύκολη υπόθεση δεν θεωρείται για οποιονδήποτε.

Η Ρέιντζερς μπορεί να τα πήγε καλά στη διάρκεια της περσινής σεζόν, όμως τα δύο τελευταία καλοκαίρια δεν μπόρεσε να προκριθεί στους ομίλους του Champions League. Το 2023 αποκλείστηκε από την Αϊντχόφεν, ενώ το 2022 έμεινε εκτός από τη Ντινάμο Κιέβου. Αυτές οι αποτυχίες έχουν αφήσει σημάδια, καθώς κάθε νέο ξεκίνημα συνοδεύεται από πίεση και αμφιβολίες.

Επιπλέον, φέτος το καλοκαίρι το σκηνικό μοιάζει ακόμη πιο δύσκολο για τους Σκωτσέζους. Ο σύλλογος βρίσκεται σε φάση πλήρους ανασχηματισμού: νέα ιδιοκτησία, καινούριος προπονητής, αλλαγή φιλοσοφίας, αλλά χωρίς ακόμη μεταγραφικές ενισχύσεις. Οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες υπόσχονται χρήματα, ωστόσο οι αποφάσεις εξαρτώνται από τη γενική συνέλευση που ακόμη δεν έχει πραγματοποιηθεί. Στην πράξη, μόλις ένα μήνα πριν από τα πρώτα ματς με τον Παναθηναϊκό, η Ρέιντζερς ψάχνει να ξαναχτίσει την ομάδα της από το μηδέν – χωρίς να έχει ξεκινήσει πραγματικά.

Αυτό είναι ένα σοβαρό πλεονέκτημα για το «τριφύλλι», που διατηρεί σχεδόν ανέπαφη την αγωνιστική του βάση. Ο μοναδικός βασικός ποδοσφαιριστής που αποχώρησε είναι ο Ουνάχι. Όλοι οι υπόλοιποι είναι παρόντες, ο προπονητής παραμένει, το στυλ παιχνιδιού έχει εδραιωθεί και η ομάδα λειτουργεί με σταθερότητα. Ό,τι έχτισε ο Παναθηναϊκός την προηγούμενη χρονιά μπορεί να του δώσει σημαντικό προβάδισμα τώρα.

Το στοιχείο της ομοιογένειας είναι καθοριστικό στις ευρωπαϊκές μάχες του Ιουλίου. Όσες ομάδες διατηρούν τον βασικό κορμό τους και πατάνε στα περσινά τους θεμέλια, έχουν σχεδόν πάντα το πάνω χέρι στα προκριματικά. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Παναθηναϊκός κατέκτησε πέρυσι τη δεύτερη θέση μέσα από τα πλέι-οφ, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να αντεπεξέλθει σε πίεση και υψηλές απαιτήσεις.

Ο Ρούι Βιτόρια γνωρίζει καλά πώς να διαχειριστεί τέτοια παιχνίδια και θα βασιστεί σε αυτή τη σταθερότητα και τη συνοχή της ομάδας. Η Ρέιντζερς δεν είναι άτρωτη. Άλλωστε, την είδαμε πέρσι να δυσκολεύεται απέναντι στον Ολυμπιακό και να μένει στο 1-1 στο Φάληρο για τη φάση των ομίλων του Europa League. Η απόσταση ανάμεσα στις δύο ομάδες δεν είναι χαοτική και το γεγονός ότι το ματς διεξάγεται κατακαλόκαιρο μικραίνει ακόμη περισσότερο τις διαφορές.

Αν ο Παναθηναϊκός καταφέρει να φύγει από το «Άιμπροξ» με ένα θετικό αποτέλεσμα, τότε θα έχει ήδη θέσει τις βάσεις για μία από τις μεγαλύτερες προκρίσεις στην ευρωπαϊκή του πορεία. Μία πρόκριση που δεν φέρνει μόνο κύρος και ιστορία, αλλά και ένα σημαντικό οικονομικό όφελος που ξεπερνά τα 15 εκατομμύρια ευρώ.