Πιτίνο: Αποθέωσε Γιαννακόπουλο και Ομπράντοβιτς - «Τα καλύτερα χρόνια της ζωής μου στην Ελλάδα»

Μια άκρως ενδιαφέρουσα και συναισθηματική συνέντευξη παραχώρησε ο Ρικ Πιτίνο στο SKWEEK, κάνοντας έναν απολογισμό της τεράστιας πορείας του στο μπάσκετ, η οποία μετρά ήδη έξι δεκαετίες. Ο Hall of Famer προπονητής στάθηκε ιδιαίτερα στον χρόνο που πέρασε στον πάγκο του Παναθηναϊκού αλλά και της Εθνικής Ελλάδας, υπογραμμίζοντας πως αυτή η περίοδος αποτελεί ένα από τα πιο ξεχωριστά κεφάλαια της καθημερινότητάς του και της καριέρας του.

Ο Αμερικανός κόουτς εξέφρασε την βαθιά του εκτίμηση για τον ελληνικό λαό, την κουλτούρα της χώρας και φυσικά τους οπαδούς του «τριφυλλιού», οι οποίοι τον αγκάλιασαν από την πρώτη στιγμή. Παράλληλα, δεν παρέλειψε να αναφερθεί με πολύ κολακευτικά σχόλια στην ηγεσία της «πράσινης» ΚΑΕ και την οικογένεια Γιαννακόπουλου για τη συνεργασία τους.

Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ο Πιτίνο έπλεξε το εγκώμιο του Σέρβου τεχνικού, αναγνωρίζοντας το μέγεθος της προσφοράς του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και την τεράστια κληρονομιά που άφησε στον σύλλογο. Όπως εξήγησε, η εμπειρία του στο ελληνικό μπάσκετ, η ένταση των αγώνων και η αγάπη του κόσμου αποτυπώθηκαν ανεξίτηλα στη μνήμη του, κάνοντάς τον να θεωρεί την Ελλάδα ως ένα πραγματικό «δεύτερο σπίτι» του.

Αναλυτικά οι δηλώσεις του Αμερικανού προπονητή:

«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για τον Παναθηναϊκό. Η επιστροφή του κόουτς Ομπράντοβιτς φέρνει μαζί της μια σπουδαία ιστορία και χαίρομαι πραγματικά για εκείνον. Έχει προσφέρει πάρα πολλά στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και στον Παναθηναϊκό. Το να ολοκληρώσει την καριέρα του με ένα μεγάλο μπάτζετ και σε έναν σπουδαίο σύλλογο, με τον οποίο κατέκτησε πέντε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, είναι υπέροχο τόσο για τον ίδιο όσο και για τους φιλάθλους».

«Πρώτα απ’ όλα είναι οι τίτλοι. Αυτοί αποτελούν το απόλυτο μέτρο σύγκρισης. Έπειτα, είναι ο σεβασμός των παικτών. Ο κόουτς Ομπράντοβιτς είναι απαιτητικός, όμως αντιμετωπίζει τους πάντες ισότιμα και με μεγάλο σεβασμό. Έχει κερδίσει τον σεβασμό των παικτών, των φιλάθλων και των Μέσων. Είναι ένας υπέροχος τρόπος για να ολοκληρώσει μια τόσο σπουδαία καριέρα».

Ερωτηθείς εάν οι προπονητές είναι υποτιμημένοι στο σύγχρονο μπάσκετ, το οποίο περιστρέφεται όλο και περισσότερο γύρω από τους παίκτες, ο Πιτίνο συνέκρινε τον ρόλο τους στο κολεγιακό πρωτάθλημα, το NBA και την Ευρώπη.

«Στο κολεγιακό μπάσκετ οι προπονητές λαμβάνουν υπερβολικά μεγάλο μέρος της αναγνώρισης, ενώ οι παίκτες όχι όσο θα έπρεπε. Στο NBA συμβαίνει το αντίθετο, επειδή είναι μια λίγκα των παικτών. Αν δεν είσαι κάποιος όπως ο Στιβ Κερ, ο προπονητής έχει περισσότερο έναν δευτερεύοντα ρόλο. Στην Ευρώπη, όμως, οι προπονητές είναι πολύ σημαντικοί, επειδή οι παίκτες δεν είναι τόσο αναγνωρίσιμοι όσο εκείνοι του NBA».

Ο Πιτίνο αναφέρθηκε στη σχέση του με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και στις αναμνήσεις του από τα δύο χρόνια που πέρασε στον Παναθηναϊκό.

«Ο ιδιοκτήτης του Παναθηναϊκού είναι μια έντονη και παθιασμένη προσωπικότητα, με την οποία είχα εξαιρετική σχέση».Μου συμπεριφέρθηκε πολύ καλά και με μεγάλο σεβασμό. Είχαμε ένα χαμηλό μπάτζετ, περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια, όμως απόλαυσα πραγματικά εκείνα τα δύο χρόνια. Οι φίλαθλοι παρασύρονται από το πάθος του. Όταν παρακολουθώ τον Παναθηναϊκό στην τηλεόραση, μου έρχονται στο μυαλό πάρα πολλές αναμνήσεις. Δεν βλέπεις ιδιοκτήτες ή φιλάθλους να συμπεριφέρονται με αυτόν τον τρόπο στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Μιλώντας για τον ισχυρό δεσμό που εξακολουθεί να διατηρεί με τους φίλους του Παναθηναϊκού, ο Πιτίνο εξήγησε γιατί η απόφασή του να έρθει στην Ελλάδα στα 65 του χρόνια αποδείχθηκε μία από τις καλύτερες της ζωής του.

«Προπονούσα για πολλά χρόνια σε επαγγελματικό και κολεγιακό επίπεδο, όμως δεν είχα επισκεφθεί ποτέ την Ελλάδα ούτε είχα παρακολουθήσει τη EuroLeague. Σκέφτηκα: “Γιατί να μη νιώσω ξανά νέος και να εξερευνήσω νέους ορίζοντες;”. Ήταν η καλύτερη απόφαση της ζωής μου. Η εμπειρία μου στον Παναθηναϊκό και στην Ελλάδα ήταν εξίσου όμορφη με οποιαδήποτε άλλη περίοδο των 54 χρόνων μου στην προπονητική. Οι Έλληνες ήταν εκπληκτικοί απέναντί μου. Τους αγαπώ και μου ανταπέδωσαν αυτή την αγάπη».

Ο Πιτίνο υπογράμμισε επίσης τον σημαντικό ρόλο που διαδραμάτισαν ο ατζέντης και στενός φίλος του, Άγγελος Κοταρίδης, και η Ελίνα Ρογκάκου, βοηθώντας τον να προσαρμοστεί στη ζωή στην Ελλάδα.

«Ο Άγγελος και η Ελίνα με βοήθησαν πάρα πολύ να προσαρμοστώ σε πράγματα που δεν είχα συνηθίσει. Χωρίς εκείνους, δεν νομίζω ότι θα είχα απολαύσει στον ίδιο βαθμό την Ελλάδα. Με πήγαν στο θέατρο και στα ελληνικά νησιά, ενώ ο Άγγελος με σύστησε και στα μπουζούκια. Θυμάμαι ότι τον ρώτησα γιατί ο κόσμος πετούσε λουλούδια στον τραγουδιστή και μου απάντησε: “Αυτά τα λουλούδια είναι πολύ ακριβά, κόουτς!”».

Μιλώντας για την αγάπη που εξακολουθεί να τρέφει για τον Παναθηναϊκό, ο Πιτίνο αποκάλυψε ότι ακόμη και σήμερα προσαρμόζει το πρόγραμμα των προπονήσεών του για να παρακολουθεί τους αγώνες της ομάδας.

«Μιλάω συνεχώς με τα καλύτερα λόγια για τους Έλληνες. Παρακολουθώ τον Παναθηναϊκό όποτε μπορώ, επειδή οι αγώνες του συνήθως αρχίζουν γύρω στις δύο το μεσημέρι. Ορισμένες φορές μεταφέρω την προπόνηση από τις 2:30 στις 4:00, μόνο και μόνο για να μπορέσω να δω το παιχνίδι».

Ερωτηθείς πώς εξελίχθηκε το μπάσκετ κατά τη διάρκεια των έξι δεκαετιών της προπονητικής του καριέρας, ο Πιτίνο περιέγραψε τη μετάβαση από το παιχνίδι στο χαμηλό ποστ στη σύγχρονη περιφερειακή επίθεση.

«Έχω δει πάρα πολλές αλλαγές. Κάποτε το χαμηλό ποστ αποτελούσε το επίκεντρο των πάντων, με τις ομάδες να περνούν την μπάλα σε παίκτες όπως ο Καρίμ, ο Σακ ή ο Χακίμ Ολάζουον. Σήμερα, οι σέντερ αγωνίζονται στην περιφέρεια σε επιθέσεις “five-out” και σπάνια ποστάρουν».

Ο Πιτίνο συνέκρινε στη συνέχεια τις διαφορετικές επιθετικές προσεγγίσεις που χρησιμοποιούνται στην Ευρώπη, στο κολεγιακό μπάσκετ και στο NBA.

«Το πικ εν ρολ είναι πολύ σημαντικό στην Ευρώπη και στο NBA. Το κολεγιακό μπάσκετ βρίσκεται πιο κοντά στο ευρωπαϊκό παιχνίδι, με περισσότερη κίνηση παικτών και μπάλας. Στο NBA υπάρχουν λιγότερες συνεργασίες, επειδή οι σπουδαίοι παίκτες κρατούν την μπάλα στα χέρια τους και προσπαθούν να επιτεθούν στους πιο αδύναμους αμυντικούς».

Αναλύοντας τον ολοένα σημαντικότερο ρόλο των γκαρντ στο σύγχρονο μπάσκετ, ο Πιτίνο εξήγησε γιατί προτιμά παίκτες με μεγαλύτερο μέγεθος στην περιφέρειά του.

«Μου αρέσουν οι ψηλοί γκαρντ. Τη φετινή σεζόν η περιφέρειά μου θα περιλαμβάνει τον Κουίν Έλις, έναν πόιντ γκαρντ ύψους 1,96 μ., και τον Ίαν Τζάκσον, ο οποίος έχει ύψος 1,93 μ. Οι ψηλοί γκαρντ σού επιτρέπουν να κάνεις αλλαγές στην άμυνα και να παίζεις μπροστά από τον παίκτη στο ποστ. Οι κοντύτεροι γκαρντ μπορούν να δημιουργήσουν προβλήματα, επειδή δυσκολεύουν τις αλλαγές».

Ο Πιτίνο περιέγραψε επίσης τα σωματικά χαρακτηριστικά που αναζητά όταν κατασκευάζει το ρόστερ του.

«Προτιμώ γκαρντ και φόργουορντ με ύψος από 1,93 μ. έως 1,98 μ. Στη γραμμή των ψηλών, το μέγεθος δεν αποτελεί την πρώτη μου προτεραιότητα. Προτιμώ εξαιρετικούς αθλητές με ύψος περίπου 2,03 μ. έως 2,06 μ.».

Ερωτηθείς εάν η οικονομική άνοδος του NCAA και η προοπτική δημιουργίας του NBA Europe αποτελούν απειλές για το ευρωπαϊκό μπάσκετ, ο Πιτίνο στάθηκε στις διαφορές που υπάρχουν στις εγκαταστάσεις και στους διαθέσιμους πόρους.

«Το ευρωπαϊκό μπάσκετ αντιμετωπίζει δύο απειλές. Η πρώτη είναι το NBA Europe, όμως το NBA πρέπει να καταλάβει ότι οι εγκαταστάσεις είναι διαφορετικές. Με εξαίρεση τον Παναθηναϊκό και το ΟΑΚΑ, και ίσως το γήπεδο του Ερυθρού Αστέρα, στην Ευρώπη δεν υπάρχουν εγκαταστάσεις επιπέδου NBA με 90 πολυτελείς σουίτες και 21.000 θέσεις. Το ΟΑΚΑ έχει μετατραπεί στο στολίδι της EuroLeague».

Ο Πιτίνο χαρακτήρισε τη δυνατότητα του NCAA να προσφέρει μεγαλύτερα συμβόλαια ως τη δεύτερη σημαντική πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι.

«Προσφέρουμε στους Ευρωπαίους παίκτες περισσότερα χρήματα από τις ομάδες της EuroLeague. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό. Ο Κουίν Έλις κερδίζει μαζί μας περισσότερα από όσα θα έπαιρνε σε μια ευρωπαϊκή ομάδα».

Εξηγώντας το οικονομικό χάσμα ανάμεσα στο NCAA και τη EuroLeague, ο Πιτίνο υπογράμμισε τη σημασία των τηλεοπτικών εσόδων στον αμερικανικό αθλητισμό.

«Όλα καταλήγουν στην τηλεόραση. Όταν βρισκόμουν στον Παναθηναϊκό, ο σύλλογος εισέπραττε περίπου ένα με 1,2 εκατομμύρια δολάρια από τα τηλεοπτικά δικαιώματα της EuroLeague. Εμείς κερδίζουμε εκατομμύρια εξαιτίας του κολεγιακού αμερικανικού ποδοσφαίρου. Τα τηλεοπτικά έσοδα τόσο στο NBA όσο και στον κολεγιακό αθλητισμό είναι πολύ μεγαλύτερα από εκείνα της EuroLeague».

Ο Πιτίνο συνέκρινε στη συνέχεια τη δημοφιλία και την οικονομική ισχύ του μπάσκετ στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Το ποδόσφαιρο είναι προφανώς το δημοφιλέστερο άθλημα στην Ευρώπη, αν και το μπάσκετ έχει πολύ μεγάλη απήχηση σε μέρη όπως η Αθήνα και η Σερβία. Η διαφορά είναι ότι τα τηλεοπτικά δικαιώματα στην Ευρώπη δεν έχουν την ίδια αξία. Εκεί βρίσκονται τα μεγάλα έσοδα. Το φετινό μας μπάτζετ κυμαίνεται από 15 έως 20 εκατομμύρια δολάρια, ποσό αντίστοιχο με τα μπάτζετ αρκετών ευρωπαϊκών ομάδων».

Ερωτηθείς εάν η μεγάλη αύξηση του μπάτζετ του Παναθηναϊκού θα μπορούσε να εξελιχθεί σε παγίδα, ο Πιτίνο εξήγησε γιατί οι υψηλές δαπάνες δεν εγγυώνται από μόνες τους την επιτυχία.

«Δεν εξαρτώνται όλα από το μπάτζετ. Οι Νιου Γιορκ Μετς έχουν το δεύτερο υψηλότερο μισθολόγιο στο μπέιζμπολ και πολύ κακό ρεκόρ. Με τον κόουτς Ομπράντοβιτς και το μάρκετινγκ του Παναθηναϊκού, όμως, πιστεύω ότι τα χρήματα θα αξιοποιηθούν σωστά».

Ο Πιτίνο αποθέωσε επίσης τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο για τις επενδύσεις του τόσο στο ρόστερ όσο και στο συνολικό προϊόν που προσφέρει ο Παναθηναϊκός στους φιλάθλους του.

«Πρέπει να αναγνωρίσουμε στον Δημήτρη ότι έχει επενδύσει ξανά τα χρήματα προς όφελος των φιλάθλων. Το ΟΑΚΑ είναι πλέον ένα πανέμορφο γήπεδο με εξαιρετικά lounges, ενώ έχει επενδύσει και στο ίδιο το προϊόν. Όταν επενδύεις ξανά στο προϊόν, απολαμβάνεις και τις ανταμοιβές. Με μια εξαιρετική διοίκηση και τον κόουτς Ομπράντοβιτς, υπάρχουν όλες οι προϋποθέσεις για περισσότερα Final Four και περισσότερα πρωταθλήματα».

Αναφερόμενος στην ιδανική λίγκα για έναν ταλαντούχο παίκτη 25 ετών, ο Πιτίνο τόνισε ότι η επιλογή εξαρτάται από το επίπεδο και τις συνθήκες της καριέρας κάθε αθλητή.

«Όλοι θέλουν να αγωνιστούν στο NBA, επειδή εκεί βρίσκονται τα περισσότερα χρήματα. Για παίκτες, όμως, που είχαν μια σύντομη θητεία εκεί, όπως ο Κέντρικ Ναν, η EuroLeague αποτελεί μια εξαιρετική επιλογή. Όλα εξαρτώνται από το επίπεδο του ταλέντου σου και το στάδιο στο οποίο βρίσκεται η καριέρα σου».

Ο Πιτίνο συνέχισε πλέκοντας το εγκώμιο της EuroLeague και της ποιότητας των προπονητών της.

«Η EuroLeague είναι μια σπουδαία διοργάνωση με εξαιρετικούς προπονητές. Ο Ομπράντοβιτς, ο Αταμάν και πολλοί ακόμη είναι σπουδαίοι στρατηγικοί εγκέφαλοι και υπέροχοι άνθρωποι, οι οποίοι καταθέτουν την ψυχή τους στο παιχνίδι».

Παράλληλα, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την πρόοδο του ελληνικού μπάσκετ και αναφέρθηκε στη νέα πρόκληση του Βασίλη Σπανούλη στον Άρη.

«Είμαι ενθουσιασμένος με το ελληνικό πρωτάθλημα. Υπάρχουν νέοι ιδιοκτήτες και νέο αίμα, ενώ η Ελλάδα τα πηγαίνει πολύ καλύτερα και οικονομικά, κάτι που πραγματικά με χαροποιεί. Ο Σπανούλης, ο οποίος ήταν αρχηγός μου αλλά δεν αγωνίστηκε ποτέ για εμένα επειδή ήταν τραυματίας, μπορεί τώρα να οδηγήσει τον Άρη σε μεγάλες επιτυχίες».

Εξηγώντας τι εξακολουθεί να τον κινητοποιεί στα 73 του χρόνια, ο Πιτίνο τόνισε ότι η εξέλιξη των παικτών και η βοήθεια που τους προσφέρει για να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους αποτελούν πλέον τη μεγαλύτερη ανταμοιβή του.

«Δεν προπονώ πλέον για τα χρήματα ή την προσωπική δόξα. Προπονώ επειδή αγαπώ κάθε λεπτό κάθε προπόνησης. Κάθε πρωί δουλεύω προσωπικά με μικρά γκρουπ παικτών, εστιάζοντας στη βελτίωση των επιθετικών τους δεξιοτήτων».

Διάβασε όλα τα νέα για το μπάσκετ του Παναθηναϊκού