Παναθηναϊκός: Ο παίκτης που καλείται να καλύψει το κενό του Σλούκα

O σοβαρός τραυματισμός του Κώστα Σλούκα αλλάζει τα δεδομένα για τον Παναθηναϊκό στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν. Η απουσία του αρχηγού από τη σειρά με τη Βαλένθια αφαιρεί από την ομάδα εμπειρία, έλεγχο και αποφάσεις σε βραδιές μεγάλης πίεσης.

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, ο παίκτης που καλείται να σηκώσει πολύ μεγαλύτερο βάρος είναι ο Τι Τζέι Σορτς. Ο Αμερικανός γκαρντ μπαίνει πλέον στο προσκήνιο ως βασικός ρυθμιστής της επίθεσης, σε μια σειρά όπου ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί καθαρό μυαλό, ένταση και σωστές επιλογές στην περιφέρεια.

Φυσικά, περισσότερα θα πρέπει να δώσουν και ο Κέντρικ Ναν με τον Τζέριαν Γκραντ. Παρ’ όλα αυτά, τα βλέμματα πέφτουν κυρίως πάνω στον Σορτς, αφού είναι ο παίκτης που έχει τα χαρακτηριστικά για να καλύψει κομμάτι από το κενό του Σλούκα στο δημιουργικό και επιθετικό σκέλος.

Η εικόνα του το τελευταίο διάστημα δείχνει ότι βρίσκεται σε καλή κατάσταση. Στο φινάλε της regular season της EuroLeague, αλλά και στη διαδικασία των Play-In, έβγαλε ενέργεια, προσωπικότητα και επιρροή στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού, σε μια περίοδο που η ομάδα ζητούσε άμεσα λύσεις.

Απέναντι στην Εφές είχε 8 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 20 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα. Στο παιχνίδι με τη Μονακό ανέβασε ακόμη περισσότερο την απόδοσή του, τελειώνοντας το ματς με 21 πόντους, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα σε 22 λεπτά και 24 δευτερόλεπτα.

Είναι δεδομένο ότι κανείς δεν μπαίνει εύκολα στα παπούτσια του Κώστα Σλούκα. Ο Έλληνας γκαρντ δίνει στον Παναθηναϊκό καθοδήγηση, ηρεμία και εμπειρία κορυφαίου επιπέδου, στοιχεία που δεν αντικαθίστανται απλά με μια εσωτερική μετατόπιση ρόλων.

Από την άλλη, ο Σορτς έχει μπροστά του μια μεγάλη ευκαιρία να δείξει γιατί αποκτήθηκε. Ο Παναθηναϊκός επένδυσε πολλά σε εκείνον και τώρα έρχεται η στιγμή να αποδείξει πόσο σημαντικός μπορεί να γίνει σε σειρά playoff, εκεί όπου οι κατοχές αποκτούν πολύ μεγαλύτερο βάρος.

Ο Αμερικανός θα αγωνιστεί για δεύτερη φορά στην καριέρα του σε playoffs EuroLeague. Η πρώτη του εμπειρία ήταν πέρσι με την Παρί και, παρότι η γαλλική ομάδα αποκλείστηκε από τη Φενέρμπαχτσε με 3-0, ο ίδιος άφησε πολύ δυνατή εικόνα.

Στο πρώτο ματς εκείνης της σειράς είχε 21 πόντους, 2 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 1 κλέψιμο. Στο δεύτερο τελείωσε με 18 πόντους, 2 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ενώ στο τρίτο έφτασε στους 29 πόντους, προσθέτοντας 2 ασίστ και 1 κλέψιμο.

Αυτά τα παιχνίδια δείχνουν ότι μπορεί να σταθεί και να επηρεάσει σειρά υψηλών απαιτήσεων. Το γρήγορο τέμπο, η ικανότητά του να επιτίθεται μετά την ντρίμπλα και η ευχέρεια που έχει από μέση απόσταση είναι στοιχεία που ταιριάζουν σε αγώνες με πολύ ένταση και συνεχείς αλλαγές ρυθμού.

Στη φετινή EuroLeague μετρά 8,1 πόντους μέσο όρο, με 50,7% στα δίποντα, μαζί με 1,4 ριμπάουντ και 2,9 ασίστ. Μέχρι τώρα ο χρόνος του ήταν περιορισμένος, περίπου στα 16 λεπτά ανά παιχνίδι, όμως όλα δείχνουν ότι αυτό θα αλλάξει αισθητά στη σειρά με τη Βαλένθια.

Από τη στιγμή που ο Σλούκας λείπει και αφήνει πίσω του σχεδόν 21 λεπτά συμμετοχής, μαζί με 9,6 πόντους, 1,9 ριμπάουντ και 5,1 ασίστ ανά αγώνα, ο Σορτς καλείται να απορροφήσει μεγάλο μέρος αυτής της ευθύνης. Ουσιαστικά, ο Παναθηναϊκός περιμένει από εκείνον να «κουμαντάρει» περισσότερο την επίθεση.

Υπάρχει και ένα ακόμη στοιχείο που δίνει αισιοδοξία. Το αγωνιστικό ύφος της Βαλένθια, με το συνεχές «πάνω-κάτω», ταιριάζει αρκετά στο παιχνίδι του Σορτς, ο οποίος νιώθει πιο άνετα όταν το ματς ανοίγει και παίζεται σε υψηλό ρυθμό.

Αυτό φάνηκε και στο παιχνίδι του πρώτου γύρου απέναντι στην ισπανική ομάδα. Τότε είχε 19 πόντους, 3 ριμπάουντ και 6 ασίστ σε 27 λεπτά και 51 δευτερόλεπτα, σε μια εμφάνιση που είχε δώσει πολλά στον Παναθηναϊκό στο επιθετικό κομμάτι.

Το ζητούμενο τώρα είναι να το επαναλάβει όταν η πίεση θα είναι ακόμη μεγαλύτερη. Ο Παναθηναϊκός δεν περιμένει από τον Σορτς να γίνει Σλούκας, αλλά να δώσει τη δική του εκδοχή ηγεσίας και να βάλει έντονα τη σφραγίδα του στη σειρά.

Διάβασε όλα τα νέα για το μπάσκετ του Παναθηναϊκού