Παναθηναϊκός: Ο Πένια το «γύρισε» μόνος του

Η εικόνα του Ινιάκι Πένια στον Παναθηναϊκό έχει αλλάξει σημαντικά μέσα σε λίγους μήνες. Ο Ισπανός γκολκίπερ βρέθηκε νωρίς στο επίκεντρο της κριτικής, όμως κατάφερε να αφήσει πίσω του εκείνο το πρώτο διάστημα και να εξελιχθεί σε μία από τις σταθερές της ομάδας του Τζέικομπ Νίστρουπ.

Η αρχή δεν ήταν ιδανική. Στις 15 Ιουλίου 2026, στο φιλικό με τη Ραπίντ Βιέννης στην Αυστρία, ο Παναθηναϊκός γνώρισε βαριά ήττα με 4-1, στην τελευταία του πρόβα πριν από τις επίσημες υποχρεώσεις.

Στα τρία πρώτα γκολ ο Πένια δεν είχε ουσιαστική ευθύνη, καθώς η άμυνά του τον άφησε εκτεθειμένο. Η τέταρτη φάση, ωστόσο, ήταν διαφορετική. Στο 88ο λεπτό ο Σάουμπ εκτέλεσε απευθείας κόρνερ και η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα, με τον Ισπανό να κάνει λανθασμένη εκτίμηση.

Το συγκεκριμένο λάθος ήρθε, μάλιστα, λίγα λεπτά μετά από μία εντυπωσιακή επέμβαση του Πένια στο ίδιο παιχνίδι. Παρ’ όλα αυτά, η φάση ήταν αρκετή για να ανοίξει ένας κύκλος συζήτησης γύρω από την παρουσία του κάτω από τα δοκάρια του Παναθηναϊκού.

Η αμφισβήτηση συνεχίστηκε και στα προκριματικά του Conference League. Στη σειρά με την Πάκσι, το «τριφύλλι» πήρε τη νίκη με 2-1 στην Ουγγαρία, όμως η ρεβάνς εξελίχθηκε σε ιδιαίτερα απαιτητική βραδιά.

Ο Παναθηναϊκός έφτασε να προηγείται της πρόκρισης, αλλά στο ΟΑΚΑ το παιχνίδι οδηγήθηκε στο 2-2 μόλις πέντε λεπτά πριν από τη λήξη. Σε εκείνο το διάστημα προσαρμογής, ο Πένια δέχθηκε κριτική για τη συνολική εικόνα που παρουσίαζε η άμυνα, αλλά και για το ρίσκο που έπαιρνε με την μπάλα στα πόδια.

Από εκείνο το σημείο και μετά, όμως, η πορεία του άρχισε να αλλάζει. Στον τρίτο προκριματικό γύρο απέναντι στην ΤΣΣΚΑ 1948 Σόφιας, ο Ισπανός παρουσίασε πολύ πιο σταθερή εικόνα και στις δύο αναμετρήσεις, έχοντας σημαντική συμβολή στην πρόκριση.

Η συνέχεια απέναντι στη Χράντετς Κράλοβε επιβεβαίωσε την αγωνιστική του άνοδο. Ο Παναθηναϊκός πήρε την πρόκριση στην παράταση με 2-1 και ο Πένια είχε σημαντική παρουσία, ολοκληρώνοντας μία διαδρομή τριών προκριματικών γύρων απέναντι σε Πάκσι, ΤΣΣΚΑ 1948 και Χράντετς Κράλοβε.

Η σταθερότητα του Ισπανού άρχισε να γίνεται ακόμη πιο εμφανής στο πρωτάθλημα. Στη νίκη απέναντι στην Καλαμάτα στη Νίκαια, με το σκορ στο 0-1, ο Πένια κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό σε μία καθοριστική στιγμή, αποκρούοντας το τετ-α-τετ του Χάμζα.

Είχε προηγηθεί η πρεμιέρα στη Λιβαδειά, όπου η απαραβίαστη εστία και δύο σημαντικές επεμβάσεις του συνέβαλαν στη νίκη του Παναθηναϊκού. Η μία ήρθε σε κεφαλιά στο πρώτο μέρος και η δεύτερη σε δυνατό σουτ των γηπεδούχων μετά την ανάπαυλα.

Η συνέπεια του Πένια αποτυπώνεται και στη συμμετοχή του. Μέχρι στιγμής έχει αγωνιστεί και στα 13 επίσημα παιχνίδια του Παναθηναϊκού στη σεζόν, έχοντας συμπληρώσει 1.298 λεπτά.

Στα πρώτα πέντε παιχνίδια της Super League έχει κρατήσει τρεις φορές ανέπαφη την εστία του, ενώ έχει δεχθεί μόλις δύο γκολ. Αυτό μεταφράζεται σε 0,40 γκολ ανά παιχνίδι.

Παράλληλα, έχει πραγματοποιήσει 12 αποκρούσεις στις 14 προσπάθειες που έχουν βρει εστία, με μέσο όρο 2,4 επεμβάσεις ανά αγώνα και ποσοστό αποτελεσματικότητας 85,7%. Από αυτές τις 12 αποκρούσεις, οι εννέα αφορούσαν προσπάθειες μέσα από την περιοχή.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και ο δείκτης xGOT. Ο Πένια έχει αντιμετωπίσει συνολικά 3,20 xGOT, δηλαδή αναμενόμενα γκολ βάσει της ποιότητας των σουτ που δέχθηκε, έχοντας τελικά δεχθεί μόλις δύο τέρματα.

Σημαντική είναι και η παρουσία του στην ανάπτυξη του παιχνιδιού. Στη Super League έχει ποσοστό ακρίβειας στις πάσες 85,7%, ενώ στο Κύπελλο Ελλάδας το αντίστοιχο ποσοστό φτάνει στο 100%.

Ο ρόλος του, επομένως, δεν περιορίζεται στις αποκρούσεις. Ο Πένια συμμετέχει στην πρώτη ανάπτυξη του Παναθηναϊκού και λειτουργεί ως ένας επιπλέον παίκτης στην κυκλοφορία, κάτι που αποτελεί σημαντικό κομμάτι της αγωνιστικής προσέγγισης του Νίστρουπ.

Μέσα σε αυτό το διάστημα, ο Ισπανός κατάφερε να αφήσει πίσω του το λάθος στο απευθείας κόρνερ της Ραπίντ Βιέννης και την κριτική που ακολούθησε. Η μέχρι τώρα παρουσία του στον Παναθηναϊκό έχει πάρει διαφορετική κατεύθυνση, με τη σταθερότητα να αποτελεί πλέον το βασικό χαρακτηριστικό της εικόνας του.