Παναθηναϊκός: Στον αέρα οι όμιλοι, ένας πολύ δύσκολος ευρωπαϊκός δρόμος

Η κατάκτηση του Κυπέλλου από τον ΟΦΗ φέρνει σοβαρή ανατροπή στα ευρωπαϊκά δεδομένα του Παναθηναϊκού. Οι Κρητικοί πήραν το τρόπαιο με το 3-2 στην παράταση απέναντι στον ΠΑΟΚ και μαζί εξασφάλισαν ένα πολύ δυνατό ευρωπαϊκό εισιτήριο, σε μια εξέλιξη που δυσκολεύει αισθητά το μονοπάτι του «τριφυλλιού».

Για τον Παναθηναϊκό, το αποτέλεσμα αυτό σημαίνει πως η υπόθεση League Phase δεν… συγχωρεί λάθος και η σεζόν στην Ευρώπη περνά πια από πολύ πιο σκληρή διαδικασία. Με τα σημερινά δεδομένα, οι «πράσινοι» οδηγούνται στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League, κάτι που μεταφράζεται σε τρεις διαδοχικές προκρίσεις για να φτάσουν μέχρι τη League Phase.

Αυτό είναι και το μεγάλο «αγκάθι» για τον Παναθηναϊκό. Δεν θα υπάρχει κανένα περιθώριο για στραβοπάτημα, αφού ένα κακό βράδυ αρκεί για να τον αφήσει πολύ νωρίς εκτός Ευρώπης. Αντί να έχει ένα πιο προστατευμένο ευρωπαϊκό μονοπάτι, βρίσκεται πλέον μπροστά σε μια δριμεία διαδρομή με συνεχόμενα νοκ άουτ καλοκαιριάτικα παιχνίδια.

Παράλληλα, ο χρονικός ορίζοντας γίνεται πιεστικός. Η κλήρωση για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League είναι στις 17 Ιουνίου, ενώ τα παιχνίδια αυτής της φάσης είναι προγραμματισμένα για τις 23 και 30 Ιουλίου. Αυτό σημαίνει ότι ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί να είναι έτοιμος πολύ νωρίς μέσα στο καλοκαίρι, με την προετοιμασία και τον σχεδιασμό να αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία.

Την ίδια ώρα, ο ΟΦΗ βγαίνει μεγάλος κερδισμένος από την κατάκτηση του τροπαίου. Η ομάδα του Χρήστου Κόντη πηγαίνει στα play offs του Europa League και έχει ήδη εξασφαλισμένη ευρωπαϊκή συνέχεια, αφού ακόμη και σε περίπτωση αποκλεισμού θα συνεχίσει στη League Phase του Conference League. Για τον Παναθηναϊκό, λοιπόν, η εξέλιξη αυτή μόνο ευνοϊκή δεν μπορεί να θεωρηθεί.

Το μόνο θετικό για το «τριφύλλι» είναι πως η ευρωπαϊκή του παρουσία των τελευταίων ετών τού δίνει καλές πιθανότητες να μπει στις κληρώσεις ως ισχυρός. Αυτό, όμως, δεν αλλάζει τη μεγάλη εικόνα. Ο δρόμος γίνεται πιο βαρύς, πιο επικίνδυνος και σαφώς πιο απαιτητικός για μια ομάδα που πλέον βλέπει τους ευρωπαϊκούς της στόχους να περνούν από ένα πολύ στενό μονοπάτι.