Παναθηναϊκός, Νταμς: Το προφίλ, η μεταγραφή των 10 εκατ. και η Αλ Αχλί

Ο Παναθηναϊκός συνεχίζει να κοιτάζει λύσεις για την αριστερή πλευρά της άμυνάς του και ένα από τα ονόματα που παραμένουν στο προσκήνιο είναι αυτό του Ματέο Νταμς. Ο 22χρονος Βέλγος μπακ ανήκει στην Αλ Αχλί και είχε απασχολήσει ξανά τους «πράσινους» και στο προηγούμενο διάστημα.

Πρόκειται για μια ιδιαίτερη περίπτωση ποδοσφαιριστή, καθώς σε πολύ μικρή ηλικία πήρε μια απόφαση που άλλαξε απότομα την πορεία της καριέρας του. Ο Νταμς άφησε την Αϊντχόφεν τον χειμώνα του 2025 και μετακινήθηκε στη Σαουδική Αραβία, σε μια κίνηση που προκάλεσε αίσθηση, τόσο για το timing όσο και για τα οικονομικά δεδομένα της συμφωνίας.

Μέχρι τότε είχε ήδη αρχίσει να χτίζει σημαντική παρουσία με την PSV, μετρώντας 24 συμμετοχές και 19 παιχνίδια ως βασικός. Την ώρα που βρίσκονταν σε εξέλιξη οι επαφές για την ανανέωση του συμβολαίου του στην Ολλανδία, η Αλ Αχλί μπήκε δυναμικά στην υπόθεση και προχώρησε στην απόκτησή του με ποσό που έφτασε τα 10 εκατομμύρια ευρώ.

Η μετάβασή του στη νέα πραγματικότητα συνοδεύτηκε και από μια τεράστια αλλαγή στο οικονομικό σκέλος. Ολλανδικά δημοσιεύματα έκαναν λόγο για άλμα από 2.500 ευρώ τον μήνα στην Αϊντχόφεν σε περίπου 250.000 ευρώ μηνιαίως στην Αλ Αχλί, εξέλιξη που φυσικά τράβηξε πάνω της μεγάλο μέρος της συζήτησης γύρω από το όνομά του.

Ο ίδιος, πάντως, ξεκαθάρισε πως δεν είδε τη μεταγραφή μόνο μέσα από το οικονομικό κομμάτι. «Άρχισα να γελάω. Επειδή αυτά ήταν εξωφρενικά υψηλά ποσά για έναν 20χρονο. Όχι μόνο για έναν 20χρονο».

Στη συνέχεια εξήγησε πως σημαντικό ρόλο στην τελική του απόφαση έπαιξε το γεγονός ότι η Αλ Αχλί έδειξε από την πρώτη στιγμή πόσο πολύ τον ήθελε. «Ειλικρινά; Ήμουν ήδη πεπεισμένος μετά το τηλεφώνημα με τον Γιόρικ (Μπενουά, τον ατζέντη του). Προφανώς, επειδή ήξερα τι μπορούσα να κερδίσω στη Σαουδική Αραβία, αλλά και επειδή η Αλ Αχλί με ήθελε πραγματικά. Το ένιωσα αμέσως και σκέφτηκα ότι ήταν πολύ σημαντικό. Ο προπονητής ήταν απόλυτα υπέρ της άφιξής μου».

Αρχικά, ο Νταμς είχε επιφυλάξεις για το αν μια τόσο πρόωρη μετακόμιση στη Σαουδική Αραβία θα έστελνε το σωστό μήνυμα για την καριέρα του. Ο ίδιος δεν έκρυψε πως είχε επίγνωση των σχολίων που θα ακολουθούσαν, όμως αποφάσισε να εμπιστευτεί το πλάνο που του παρουσιάστηκε.

«Ξέρετε τις προκαταλήψεις: ότι θα επέλεγα τα χρήματα, ότι θα πέταγα την καριέρα μου στα σκουπίδια, ότι το επίπεδο εδώ είναι απαίσιο», είπε.

Παρά τα σχόλια, ο Βέλγος μπακ έμεινε σταθερός στην επιλογή του και ένιωσε δικαιωμένος από όσα ακολούθησαν. «Τελικά, εγώ ήμουν αυτός που έπρεπε να έρθω εδώ για να παίξω ποδόσφαιρο, οπότε έπρεπε να είμαι απόλυτα αφοσιωμένος στην απόφασή μου».

Η παρουσία του στην Αλ Αχλί συνδέθηκε γρήγορα με αγωνιστική προσφορά και ουσία. Στο δεύτερο μισό της σεζόν είχε συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, βοήθησε στην αμυντική λειτουργία της ομάδας και συνέβαλε στην πορεία που έφερε την κατάκτηση του AFC Champions League για τη σεζόν 2024/25.

Ο Νταμς υπερασπίστηκε και το επίπεδο του πρωταθλήματος της Σαουδικής Αραβίας, απαντώντας σε όσους αντιμετώπισαν αρνητικά την επιλογή του. «Ο κόσμος πιστεύει ότι το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας είναι αδύναμο, αλλά έχοντας παίξει εκεί, δεν νομίζω ότι αυτό ισχύει. Δεν πιστεύω ότι πέταξα την καριέρα μου στα σκουπίδια».

Στα 22 του, ο Ματέο Νταμς έχει ήδη περάσει από μια έντονη διαδρομή με σημαντικές αποφάσεις, εμπειρίες σε διαφορετικά περιβάλλοντα και γεμάτες σεζόν σε υψηλό επίπεδο. Αυτός είναι και ο λόγος που το όνομά του εξακολουθεί να βρίσκεται στο μπλοκάκι του Παναθηναϊκού, ο οποίος εξετάζει προσεκτικά τις επιλογές του για το αριστερό άκρο της άμυνας.