Κάτι άλλαξε πραγματικά στον Παναθηναϊκό! Οι κινήσεις του Ράφα Μπενίτεθ

Ο Παναθηναϊκός έδειχνε να βρίσκεται σε οριακή κατάσταση μετά το 1-1 με τη Λάρισα στο «Απόστολος Νικολαΐδης» στις 15 Φεβρουαρίου. Η εικόνα της ομάδας είχε προβληματίσει έντονα, τόσο σε συλλογικό επίπεδο όσο και μέσα από τις ατομικές παρουσίες των ποδοσφαιριστών.

Εκείνο το βράδυ, το «τριφύλλι» παρουσίασε μια ομάδα χωρίς καθαρή κατεύθυνση, χωρίς συνοχή και χωρίς σταθερές μέσα στο παιχνίδι της. Την ίδια ώρα, η 4η θέση έμοιαζε να απομακρύνεται, με τον Λεβαδειακό να έχει χτίσει προβάδισμα και να εμφανίζει καλύτερη αγωνιστική εικόνα στη Stoiximan Super League.

Η πίεση προς τον Ράφα Μπενίτεθ αυξήθηκε αισθητά. Οι αποδοκιμασίες από την εξέδρα ήταν ένα σαφές μήνυμα, ενώ στο περιβάλλον του Γιάννη Αλαφούζου υπήρχαν σοβαροί προβληματισμοί για το αν ο Ισπανός τεχνικός μπορούσε πράγματι να αλλάξει την κατάσταση.

Μέσα σε διάστημα τριών εβδομάδων, όμως, το σκηνικό διαφοροποιήθηκε σημαντικά. Η απαισιοδοξία έδωσε τη θέση της σε πιο θετικές σκέψεις, καθώς ο Παναθηναϊκός άρχισε να παρουσιάζει πιο ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα και μεγαλύτερη συνέπεια στο γήπεδο.

Η ομάδα πλέον κερδίζει, δημιουργεί με μεγαλύτερη συχνότητα, βγάζει περισσότερες τελικές καταστάσεις και ταυτόχρονα εμφανίζεται πιο σταθερή στο ανασταλτικό κομμάτι. Το βασικότερο για τον Παναθηναϊκό είναι πως η βελτίωση αυτή συνοδεύτηκε από αποτελέσματα σε Ελλάδα και Ευρώπη.

Η πρόκριση απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν στους «16» του Europa League έδωσε συνέχεια στην ευρωπαϊκή πορεία, με επόμενο εμπόδιο τη Μπέτις για μια θέση στα προημιτελικά. Στο Κύπελλο ο τελικός χάθηκε, όμως στο πρωτάθλημα το «τριφύλλι» πέτυχε τον στόχο της 4ης θέσης, την οποία κλείδωσε μαθηματικά μετά τη νίκη επί του Λεβαδειακού.

Η αγωνιστική αυτή στροφή δεν ήρθε τυχαία. Έπαιξε ρόλο η επιλογή του Γιάννη Αλαφούζου να στηρίξει τον Ράφα Μπενίτεθ σε μια περίοδο όπου είχαν αρχίσει να ακούγονται ξανά σενάρια αποχώρησης, αλλά κυρίως μέτρησαν οι αποφάσεις που πήρε ο ίδιος ο προπονητής.

Το πρώτο βήμα είχε να κάνει με τα αποδυτήρια. Ο Ισπανός τεχνικός είχε δημιουργήσει απόσταση με κομμάτι του ρόστερ, κυρίως λόγω της συζήτησης που είχε ανοίξει για σαρωτικές αλλαγές στο έμψυχο δυναμικό.

Η πολύωρη κουβέντα που έγινε στο «Γεώργιος Καλαφάτης» μετά το παιχνίδι με τη Λάρισα αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Μπενίτεθ άκουσε προσεκτικά τους παίκτες, εξήγησε το σκεπτικό του και επιχείρησε να αποκαταστήσει τη σχέση εμπιστοσύνης μέσα στο γκρουπ.

Από εκείνο το σημείο και μετά, ο Παναθηναϊκός έβγαλε ξανά μεγαλύτερη ενότητα. Η συσπείρωση φάνηκε άμεσα, αρχικά στο ματς με τη Βικτόρια Πλζεν στο ΟΑΚΑ, όπου η ομάδα έμεινε όρθια παρότι βρέθηκε να κυνηγά το σκορ και θα μπορούσε ακόμη και να πάρει τη νίκη, αν ο Λαφόν είχε καλύτερη αντίδραση στο 87’ στο σουτ του Λαντρέ.

Η δεύτερη σημαντική παρέμβαση αφορούσε το καθαρά αγωνιστικό κομμάτι. Ο Μπενίτεθ σταμάτησε τις συνεχείς δοκιμές και έδωσε πιο σταθερό πλαίσιο λειτουργίας στην ομάδα του.

Δεν ήταν μόνο η επιλογή του 3-4-3, αλλά κυρίως η απόφαση να υπάρχει ενιαία λογική στην προσέγγιση των αγώνων. Ως τότε, ο Παναθηναϊκός άλλαζε συχνά συμπεριφορά από παιχνίδι σε παιχνίδι, χωρίς να μπορεί να πατήσει πάνω σε συγκεκριμένες βάσεις.

Σε άλλες αναμετρήσεις πίεζε ψηλά, αλλού επέλεγε χαμηλά μέτρα και σε άλλες προσπαθούσε να κυκλοφορήσει για να ελέγξει τον ρυθμό. Αυτές οι εναλλαγές είχαν επηρεάσει τους ποδοσφαιριστές, οι οποίοι δεν έβρισκαν σταθερότητα και δεν μπορούσαν να υπηρετήσουν με καθαρό τρόπο το πλάνο.

Στο τελευταίο διάστημα, ο Ισπανός τεχνικός φαίνεται πως κατέληξε πιο οριστικά στο μοντέλο που ταιριάζει στο υπάρχον ρόστερ. Αυτό επέτρεψε στο «τριφύλλι» να βελτιώσει τις αποστάσεις του, να γίνει πιο οργανωμένο στην ανάπτυξη και να αποκτήσει μεγαλύτερη ομοιογένεια.

Ο Παναθηναϊκός δεν περιμένει πλέον μόνο τις ατομικές εμπνεύσεις για να απειλήσει. Η επιθετική λειτουργία έχει πιο καθαρή δομή, η άμυνα δέχεται λιγότερες φάσεις και το σύνολο δείχνει να καταλαβαίνει πολύ καλύτερα τι ζητά ο προπονητής του μέσα σε κάθε αγώνα.

Παράλληλα, το ροτέισον δεν επηρεάζει στον ίδιο βαθμό τη συνοχή της ομάδας. Οι αλλαγές γίνονται πια μέσα σε ένα πιο σταθερό αγωνιστικό πλαίσιο, κάτι που βοηθά τον Παναθηναϊκό να διατηρεί την εικόνα του και όταν διαφοροποιούνται πρόσωπα στην ενδεκάδα.

Υπάρχει και μία ακόμη πλευρά της δουλειάς του Μπενίτεθ που λειτούργησε υπέρ του. Αυτή αφορά τη φυσική κατάσταση των ποδοσφαιριστών, ένα κομμάτι που είχε απασχολήσει έντονα την ομάδα σε προηγούμενο διάστημα.

Ήταν εμφανές ότι οι «πράσινοι» δυσκολεύονταν να ανταποκριθούν με ένταση και διάρκεια σε ολόκληρο το 90λεπτο. Ο χαμηλός ρυθμός και οι μυϊκοί τραυματισμοί είχαν επιβαρύνει ακόμη περισσότερο την κατάσταση.

Ο Μπενίτεθ και το επιτελείο του, παρότι είχαν μπροστά τους συνεχόμενα ματς και περιορισμένο χρόνο δουλειάς, κατάφεραν να ανεβάσουν το επίπεδο ετοιμότητας της ομάδας. Το αποτέλεσμα φαίνεται πλέον πιο καθαρά στις αντοχές και στις αποστάσεις που καλύπτουν οι παίκτες.

Όταν ένας ποδοσφαιριστής νιώθει καλύτερα σωματικά και μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του αγώνα, αντιλαμβάνεται και πιο εύκολα την αξία της προπονητικής διαδικασίας. Αυτό ήταν ένα ακόμη στοιχείο που βοήθησε τον Παναθηναϊκό να στηρίξει ξανά τον προπονητή του και να ακολουθήσει τη γραμμή του.

Ουσιαστικά, ο Ράφα Μπενίτεθ άλλαξε τα δεδομένα στον Παναθηναϊκό μέσα από δύο βασικούς άξονες: επανέφερε την εσωτερική ισορροπία στα αποδυτήρια και σταθεροποίησε το αγωνιστικό πλάνο. Πάνω σε αυτά, η ομάδα άρχισε να χτίζει ξανά πιο πειστική εικόνα και καλύτερα αποτελέσματα.