Παναθηναϊκός βαθμολογία: Ευκαιρία για 3ος και... Europa League

Ο Παναθηναϊκός φτάνει στο κρίσιμο σημείο της σεζόν με τη βαθμολογία να αποτυπώνει μια σκληρή πραγματικότητα. Η απόσταση από την κορυφή έχει ήδη ανοίξει επικίνδυνα, με τον Ολυμπιακός και την ΑΕΚ να βρίσκονται σε διψήφια διαφορά, ενώ και ο ΠΑΟΚ έχει ξεφύγει αρκετά. Το μόνο που κρατά τον Παναθηναϊκό «ζωντανό» σε επίπεδο στόχων πρωταθλήματος είναι το γεγονός ότι υπάρχει ακόμα ένα παιχνίδι λιγότερο, αυτό με τον ΟΦΗ στη Λεωφόρο.

Με αυτά τα δεδομένα, η συζήτηση δεν περιστρέφεται πλέον γύρω από τον τίτλο. Ρεαλιστικά, το ζητούμενο για τους «πράσινους» είναι να μην εγκλωβιστούν οριστικά στη μάχη της τέταρτης θέσης, εκεί όπου μέχρι στιγμής συνυπάρχουν με ομάδες που ξεκίνησαν τη σεζόν χωρίς τις ίδιες απαιτήσεις. Το να βρεθεί ο Παναθηναϊκός σε μια τέτοια συνθήκη, λίγο πριν τα Χριστούγεννα και στο ξεκίνημα του δεύτερου γύρου, είναι από μόνο του βαρύ για έναν σύλλογο που έχει να πανηγυρίσει πρωτάθλημα από το 2010.

Το παιχνίδι στην Τούμπα αποκτά, έτσι, χαρακτήρα ορίου. Αν υπολογιστεί και το ματς που εκκρεμεί, ο Παναθηναϊκός έχει μπροστά του την τελευταία ουσιαστική δυνατότητα να μειώσει τη διαφορά από τον ΠΑΟΚ και να ξαναμπεί στη συζήτηση για κάτι καλύτερο από την τέταρτη θέση. Σε διαφορετική περίπτωση, το επόμενο τρίμηνο κινδυνεύει να μετατραπεί σε μια διαδικασία απλής διαχείρισης, με βασικό στόχο την παρουσία στα play off και τίποτα παραπάνω.

Κάποιοι θα πουν ότι για τον Παναθηναϊκό δεν υπάρχει διαφορά ανάμεσα στην τρίτη και την τέταρτη θέση. Στην πράξη, όμως, υπάρχει. Ανάλογα με τον Κυπελλούχο και την τελική κατάταξη, η τρίτη θέση μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για τα play off του Europa League, ενώ η τέταρτη περιορίζει τις ευρωπαϊκές φιλοδοξίες στο Conference League και μάλιστα από χαμηλότερο γύρο. Σε μια χρονιά που ήδη μοιάζει προβληματική, αυτές οι λεπτομέρειες αποκτούν ιδιαίτερη βαρύτητα.

Πέρα από τη βαθμολογία, ο Παναθηναϊκός καλείται να παρουσιάσει και κάτι που λείπει έντονα το τελευταίο διάστημα: σαφή αγωνιστική πρόοδο. Η εικόνα στο γήπεδο έχει προκαλέσει περισσότερο προβληματισμό παρά αισιοδοξία, την ώρα που η σεζόν «τρέχει» και δεν αφήνει περιθώρια για μακροχρόνιες διορθώσεις. Το να χτιστεί μια καλή ομάδα είναι απαραίτητο, αλλά εξίσου απαραίτητο είναι να διεκδικηθούν όσα παραμένουν ακόμη εφικτά.

Η Τούμπα είναι παραδοσιακά δύσκολη έδρα και τα παιχνίδια με ομάδες του Ραζβάν Λουτσέσκου απαιτούν απόλυτη συγκέντρωση, ένταση και καθαρό μυαλό. Για τον Παναθηναϊκό του Ράφα Μπενίτεθ, το συγκεκριμένο ματς δεν είναι απλώς ένα ακόμη ντέρμπι. Είναι το σημείο στο οποίο θα φανεί αν μπορεί να αλλάξει η αφήγηση της χρονιάς ή αν το ταβάνι έχει ήδη χαμηλώσει επικίνδυνα.