Ο «χειμερινός πονοκέφαλος» που απειλεί τα πλάνα του Παναθηναϊκού!

Η φετινή διοργάνωση του Κύπελλου Εθνών Αφρικής 2025, που αρχίζει στις 21 Δεκεμβρίου στο Μαρόκο, αναμένεται να έχει έντονη «ελληνική» διάσταση. Με ιδιαίτερη, αν όχι κυρίαρχη, απόχρωση τα… πράσινα, καθώς ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στο επίκεντρο των πιθανών απουσιών. Το Κόπα Άφρικα παραδοσιακά δημιουργεί σοβαρά προβλήματα στα ευρωπαϊκά κλαμπ, αφού τα εθνικά τους αστέρια φεύγουν εν μέσω σεζόν. Όταν η διοργάνωση γινόταν καλοκαίρι, οι ομάδες γκρίνιαζαν επειδή χάνονταν μέρες ξεκούρασης· πλέον όμως χάνονται καθαροί, επίσημοι αγώνες.

Στο φετινό τουρνουά θα συμμετάσχουν 24 εθνικές, χωρισμένες σε έξι ομίλους των τεσσάρων μέχρι τον τελικό της 18ης Ιανουαρίου 2026. Μαρόκο, Μάλι, Ζάμπια, Κομόρες στον Α΄ όμιλο, Αίγυπτος, Νότια Αφρική, Αγκόλα, Ζιμπάμπουε στον Β΄ και Νιγηρία, Τυνησία, Ουγκάντα, Τανζανία στον Γ΄. Στον Δ΄ όμιλο βρίσκονται Σενεγάλη, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Μπενίν, Μποτσουάνα, στον Ε΄ οι Αλγερία, Μπουρκίνα Φάσο, Ισημερινή Γουινέα, Σουδάν. Τον ΣΤ΄ συμπληρώνουν Ακτή Ελεφαντοστού, Καμερούν, Γκαμπόν και Μοζαμβίκη, με όλες να μπαίνουν στη μάχη για τον τίτλο σχεδόν έναν μήνα.

Αν συνυπολογίσουμε και τις 10–15 ημέρες προετοιμασίας των φιναλίστ, οι σύλλογοι θα χάσουν τους διεθνείς τους ήδη από τις 6–7 Δεκεμβρίου. Κάτι που αφορά άμεσα και τις ελληνικές ομάδες, καθώς μιλάμε για «τρύπα» σε πρωτάθλημα, Κύπελλο αλλά και ευρωπαϊκές υποχρεώσεις. Το τριήμερο 9–11 Δεκεμβρίου διεξάγονται τα τελευταία ματς των τριών League Phase των διοργανώσεων της UEFA πριν τη διακοπή των Χριστουγέννων. Εκεί αναμένεται να σημειωθεί μαζική αποχώρηση Αφρικανών διεθνών, με αρκετά ευρωπαϊκά κλαμπ – ανάμεσά τους και ελληνικά – να μετρούν σοβαρές απώλειες.

Από τους εγχώριους εκπροσώπους στην Ευρώπη, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός και ΑΕΚ μπαίνουν στην πρώτη γραμμή του προβληματισμού. Ο Ολυμπιακός παίζει στις 9/12 με την Καϊράτ, ενώ Παναθηναϊκός και ΑΕΚ αγωνίζονται δύο μέρες μετά, με Πλζεν και Σαμσουνσπόρ αντίστοιχα. Πρόγραμμα που μόνο ιδανικό δεν είναι, ειδικά όταν οι εθνικές θα ζητούν τους ποδοσφαιριστές τους να μπουν νωρίτερα σε φουλ ρυθμούς προετοιμασίας. Έτσι, το ζήτημα της αναχώρησης των Αφρικανών διεθνών φουσκώνει ακόμη περισσότερο, μετατρέποντας τον Δεκέμβριο σε περίοδο… πονοκέφαλου.

Η φάση των ομίλων ολοκληρώνεται την παραμονή Πρωτοχρονιάς, με μόλις οκτώ ομάδες να μένουν εκτός συνέχειας από τις 24. Ακολουθούν οι «16» από 3 έως 5 Ιανουαρίου και τα προημιτελικά στις 9 και 10 Ιανουαρίου, πριν μπει η διοργάνωση στην τελική της ευθεία. Πέρα από την καθαρά αγωνιστική επιβάρυνση, υπάρχει και ο διαρκής φόβος τραυματισμών σε μια τέτοια διοργάνωση υψηλής έντασης. Αυτό σημαίνει πως κάθε σύλλογος κινδυνεύει να μην πάρει πίσω απλώς κουρασμένους, αλλά και πιθανούς τραυματίες, με ό,τι συνεπάγεται αυτό για τη σεζόν.

Για τον Παναθηναϊκό ειδικά, το ζήτημα είναι πολύ συγκεκριμένο: στο ρόστερ υπάρχουν αρκετοί παίκτες που «βλέπουν» Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Οι Αχμέντ Τουμπά (Αλγερία), Σίριλ Ντέσερς (Νιγηρία), Ανάς Ζαρουρί (Μαρόκο) και Αλπμάν Λαφόν (Ακτή Ελεφαντοστού) βρίσκονται μεταξύ των υποψήφιων κλήσεων.

Αν όλοι ή κάποιοι από αυτούς βρεθούν τελικά στις αποστολές, ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί να καλύψει τα κενά σε άμυνα και επίθεση για σχεδόν έναν μήνα. Και μέχρι να ξεκαθαρίσουν οι επιλογές των ομοσπονδιακών, στο Κορωπί ξέρουν ήδη ότι ο φετινός χειμώνας δεν θα είναι καθόλου ήσυχος.