Μιλουτίνοφ: «Αισθανόμουν δέος με αυτόν τον πρώην παίκτη του Παναθηναϊκού»

Ο Νίκολα Μιλουτίνοφ μίλησε στη «Mozzart Sport» για σημαντικούς σταθμούς της πορείας του με την Εθνική Σερβίας, θυμήθηκε τις πιο έντονες στιγμές που έχει ζήσει και ξεχώρισε έναν πρώην σέντερ του Παναθηναϊκού.

Ο λόγος για τον Μίροσλαβ Ραντούλιτσα, ο οποίος φόρεσε τη φανέλα του Παναθηναϊκού τη σεζόν 2015-16. Ο Μιλουτίνοφ τον είχε απέναντί του ως συμπαίκτη στην Εθνική Σερβίας, όταν ακόμη ήταν μόλις 20 ή 21 ετών.

Μάλιστα, ο νυν σέντερ του Ολυμπιακού εξήγησε πως η παρουσία του Ραντούλιτσα του είχε προκαλέσει αρχικά ένα ιδιαίτερο συναίσθημα, καθώς τον θαύμαζε τόσο για την καριέρα του όσο και για τη θέση στην οποία αγωνιζόταν.

«Ο Ραντούλιτσα! Όταν είσαι 20 ή 21 ετών και εμφανίζεται μπροστά σου… Ένιωθα τεράστιο δέος απέναντί του. Βλέπεις πόσο απίθανος παίκτης και χαρακτήρας είναι, αλλά στην αρχή, επειδή δεν τον γνώριζα προσωπικά, υπήρχε ένας φόβος. Είχε μια τεράστια καριέρα, συν το ότι αγωνιζόταν στη θέση μου, κι εγώ πάντα παρατηρούσα περισσότερο τους ψηλούς. Με τον καιρό συνειδητοποιείς ότι είναι εξαιρετικός τύπος και είναι απόλαυση να βρίσκεσαι δίπλα του, οπότε ο φόβος πέρασε».

Ο Μιλουτίνοφ αναφέρθηκε και στο πρώτο του μεγάλο τουρνουά με την ανδρική Εθνική Σερβίας, το Ευρωμπάσκετ του 2015. Τότε ήταν ο νεότερος της ομάδας και είχε την ευκαιρία να συνυπάρξει με σημαντικές προσωπικότητες του σερβικού μπάσκετ.

«Ήταν το τουρνουά όπου χάσαμε στον ημιτελικό από τη Λιθουανία και μετά από τη Γαλλία στον μικρό τελικό. Ήμουν ο νεότερος και βρισκόμουν εκεί απλώς για να συλλέξω εμπειρίες από τους γηραιότερους, όπου ηγούνταν παίκτες όπως ο Μπιέλιτσα, ο Ραντούλιτσα, ο Μπογκντάνοβιτς… Φανταστικοί αθλητές. Παίξαμε εξαιρετικά σε όλο το τουρνουά, κάναμε το 5-0 στον όμιλο, νικήσαμε την Ισπανία. Και μετά ήρθε εκείνος ο ημιτελικός με τη Λιθουανία, όπου μας επιβλήθηκαν σωματικά και κατά κάποιον τρόπο καταρρεύσαμε στη συνέχεια. Για μένα όμως ήταν η πρώτη επαφή με την ομάδα των Ανδρών και μια τεράστια εμπειρία».

Στη συνέχεια, ο 31χρονος ψηλός στάθηκε στη μεγαλύτερη απογοήτευση που έχει βιώσει με το εθνόσημο, η οποία δεν είναι άλλη από τον χαμένο ημιτελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του 2024 απέναντι στις ΗΠΑ.

«Όποτε με ρωτάει κάποιος για αυτό το παιχνίδι, μου χαλάει αμέσως η διάθεση. Είναι ίσως η σκληρότερη ήττα της καριέρας μου. Είχαν την ισχυρότερη δυνατή ομάδα, γύριζαν και εκείνο το ντοκιμαντέρ για το Netflix και εσύ θέλεις να τους καταστρέψεις το σενάριο και να νικήσεις τους καλύτερους στον κόσμο. Προετοιμαστήκαμε σκληρά, παίξαμε 35 λεπτά τέλειου μπάσκετ και στο τέλος το χάσαμε μέσα από τα χέρια μας. Έμεινε μεγάλη πικρία. Ειλικρινά, δεν μπορώ να μιλάω πολύ για αυτό το παιχνίδι».

Παρά την πικρία από τον αποκλεισμό, η Σερβία κατάφερε να κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στο Παρίσι, επικρατώντας της Γερμανίας στον μικρό τελικό. Ο Μιλουτίνοφ θυμήθηκε και όσα ακολούθησαν μετά το συγκεκριμένο παιχνίδι.

«Ο μικρός τελικός ήταν στις 11 το πρωί. Θέλαμε μετά το παιχνίδι με τις ΗΠΑ να αποδείξουμε ότι εκείνη η εμφάνιση δεν ήταν σύμπτωση και να επιβραβεύσουμε τους εαυτούς μας. Και το κάναμε… Ίσως το παρακάναμε λίγο με τους πανηγυρισμούς, αλλά ήταν φανταστικά! Την ώρα που οι ΗΠΑ με τη Γαλλία έπαιζαν στον τελικό, κουρασμένοι, εμείς περνούσαμε το καλύτερο πάρτι του κόσμου σε ένα εστιατόριο στο Παρίσι. Κανείς δεν έβλεπε τον τελικό στα κινητά. Όταν μας ειδοποίησαν ότι έπρεπε να εμφανιστούμε στην απονομή, δεν θέλαμε καν να πάμε από το πόσο καλά περνούσαμε στο μαγαζί! Είπαμε: “Δεν χρειαζόμαστε καν τα μετάλλια, είμαστε μια χαρά εδώ!”. Αλλά έπρεπε να πάμε. Αυτό το χάλκινο μετάλλιο έλαμπε πραγματικά σαν χρυσό».

Κλείνοντας, ο Μιλουτίνοφ ξεχώρισε τη στιγμή που θεωρεί κορυφαία στην παρουσία του με την Εθνική Σερβίας. Πρόκειται για τη νίκη απέναντι στον Καναδά στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023 στη Μανίλα.

«Η νίκη επί του Καναδά στον ημιτελικό της Μανίλα (σ.σ. στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023). Εκείνη τη στιγμή γνώριζα ότι είχα εξασφαλίσει το πρώτο μου μετάλλιο με την εθνική ομάδα. Όλοι όσοι βρισκόμασταν στο παρκέ δώσαμε τα πάντα και τα συναισθήματα ξεχείλισαν στο κέντρο του γηπέδου μετά τη λήξη, σαν να είχαμε πάρει το χρυσό. Πολλοί παίκτες σε εκείνη την ομάδα δεν είχαν μέχρι τότε κανένα μετάλλιο σε επίπεδο Ανδρών. Αν πρέπει να ξεχωρίσω ένα παιχνίδι και μία στιγμή ως την αγαπημένη στιγμή μου, με τη φανέλα της Σερβίας, είναι αυτή η νίκη».