Αυτό είναι το γήπεδο του Final 4 στο Άμπου Ντάμπι - Πόσο κόσμο χωράει

Ο Παναθηναϊκός εξασφάλισε τη συμμετοχή του στο Final Four της Euroleague και ετοιμάζεται να ταξιδέψει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, με προορισμό το Άμπου Ντάμπι. Εκεί, στις 23 Μαΐου, θα αγωνιστεί είτε στον πρώτο ημιτελικό της ημέρας, στις 17:00, είτε στον δεύτερο, που έχει προγραμματιστεί για τις 20:00, στη φαντασμαγορική Etihad Arena.

Τι είναι η Etihad Arena και πού βρίσκεται;

Πρόκειται για ένα υπερσύγχρονο κλειστό γήπεδο που δεσπόζει στο Yas Island, ένα νησί που ανήκει στο εμιράτο του Άμπου Ντάμπι και βρίσκεται περίπου 30 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά από το κέντρο της πόλης. Το Yas Island έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε κορυφαίο προορισμό διασκέδασης και τουρισμού στη Μέση Ανατολή, ενώ το 2009 απέσπασε διεθνή αναγνώριση ως το μεγαλύτερο τουριστικό project παγκοσμίως, σύμφωνα με τα World Travel Awards.

Όσοι βρεθούν εκεί για το Final Four δεν θα δουν απλώς ένα μπασκετικό υπερθέαμα, αλλά θα έχουν και την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά μία από τις πιο προηγμένες αθλητικές εγκαταστάσεις του πλανήτη. Η Etihad Arena έχει τη δυνατότητα να φιλοξενήσει έως και 18.000 θεατές, ενώ υπάρχουν περιθώρια για περαιτέρω επεκτάσεις, καθώς το έργο ξεκίνησε μόλις το 2018, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικών βελτιώσεων.

Από τη Yas Bay στην Etihad Arena – Η εξέλιξη ενός αθλητικού κολοσσού

Το συγκεκριμένο γήπεδο δεν είχε πάντοτε το σημερινό του όνομα. Όταν ξεκίνησε η κατασκευή του, ήταν γνωστό ως Yas Bay Arena, λόγω της περιοχής στην οποία βρίσκεται. Ωστόσο, το 2020 η Etihad Airways απέκτησε τα εμπορικά δικαιώματα της εγκατάστασης και την μετονόμασε σε Etihad Arena, δίνοντάς της και μια πιο παγκόσμια εμπορική ταυτότητα.

Η αρχική πρόβλεψη ήταν να ανοίξει τις πύλες της το 2020, όμως η παγκόσμια εξάπλωση της πανδημίας COVID-19 καθυστέρησε τα σχέδια. Τελικά, τα εγκαίνια πραγματοποιήθηκαν το 2021 και το πρώτο σημαντικό event που φιλοξενήθηκε ήταν μια διοργάνωση πολεμικών τεχνών, συγκεκριμένα ο αγώνας UFC ανάμεσα στους Holloway και Kattar.

Το NBA και άλλες μεγάλες διοργανώσεις στη «λάμψη» του Άμπου Ντάμπι

Η Etihad Arena δεν έχει φιλοξενήσει μόνο μουσικά events ή μαχητικά σπορ. Από το 2022, έχει γίνει και χώρος δράσης για ομάδες του NBA, καθώς η λίγκα διοργάνωσε φιλικά προετοιμασίας εκεί. Τον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς, οι Ατλάντα Χοκς και οι Μιλγουόκι Μπακς τέθηκαν αντιμέτωποι σε δύο αγώνες, προσφέροντας πλούσιο θέαμα στο κοινό. Η θετική εμπειρία οδήγησε στην επιστροφή της λίγκας το 2023, αυτή τη φορά με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και τους Ντάλας Μάβερικς. Το ίδιο σκηνικό επαναλήφθηκε και το 2024, με πρωταγωνιστές τους Ντένβερ Νάγκετς και τους Μπόστον Σέλτικς.

Η στρατηγική της NBA για εξάπλωση της επιρροής της στη Μέση Ανατολή φαίνεται να περνά μέσα από την Etihad Arena, η οποία προσφέρει το κατάλληλο περιβάλλον και την απαραίτητη τεχνολογία για τέτοιου είδους υψηλού επιπέδου αγώνες.

Και η Εθνική Ελλάδας στο προσκήνιο

Το γήπεδο έχει φιλοξενήσει και την Εθνική ομάδα μπάσκετ της Ελλάδας, στο πλαίσιο της προετοιμασίας της για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023. Η «γαλανόλευκη» είχε την ευκαιρία να μετρήσει τις δυνάμεις της απέναντι σε κορυφαίες ομάδες, παίζοντας δύο αγώνες στην Etihad Arena: ο πρώτος κόντρα στην πανίσχυρη Team USA (ήττα με 108-86) και ο δεύτερος απέναντι στην Γερμανία (ήττα με 84-71). Οι αγώνες αυτοί αποτέλεσαν σημαντικές εμπειρίες για τους διεθνείς, ειδικά ενόψει διοργανώσεων όπως το Final Four, όπου πιθανότατα αρκετοί εξ αυτών θα δώσουν ξανά το παρών.

Διάβασε όλα τα νέα για το μπάσκετ του Παναθηναϊκού